Quali sono i codoni di stop

Codone di terminazione del DNA

In genetica, un codone che non determina alcun amminoacido nel codice genetico è chiamato “codone di terminazione”, codone di stop, codone senza senso o codone di arresto. La sua funzione è quella di delimitare il messaggio codificato dal DNA che darà origine all’RNA messaggero; in questo modo, limita l’open reading frame dei geni all’estremità 3′.[1] La sua scoperta è dovuta alle osservazioni del codone nel DNA.

La sua scoperta deriva dalle osservazioni di Sydney Brenner sul fago T4. Brenner stava studiando l’espressione di una proteina del capside del virus, e trovò due mutanti del virus che producevano proteine più corte del wild-type e, inoltre, in presenza di una mutazione soppressiva nella cellula batterica ospite, riacquistavano la lunghezza originale. Analizzando l’amminoacido che avrebbe seguito il punto troncato della proteina del capside, Brenner osservò che erano quelli la cui mutazione puntiforme in una delle coppie di basi della tripletta poteva dare origine a un codone “UAG” (adenosina-uridina-guanosina) nell’RNA messaggero. Ha così intuito che questo codone non codificava un amminoacido, ma una pausa (un punto o una virgola) nel messaggio genetico.[2] Il codone è stato poi utilizzato come codone nel messaggero RNA.