Cos e una saponificazione

Esempi di saponificazione

Nella reazione di esterificazione, un acido grasso è unito a un alcol da un legame covalente, formando un estere e rilasciando una molecola d’acqua. Per idrolisi, l’estere si dissocia e dà origine nuovamente all’acido grasso e all’alcol.

Per esempio, un sapone come il palmitato di sodio (CH3-(CH2)14-COONa), ha un sito lipofilo, la catena idrocarburica, che stabilisce legami di Van der Waals con molecole lipofile. La zona idrofila (-COONa) viene ionizzata, lasciando il gruppo carbossilico con una carica elettrica negativa (-COO-), stabilendo attrazioni elettriche con le molecole d’acqua e altri gruppi polari. Per questo motivo, non formano vere soluzioni, ma piuttosto dispersioni colloidali, formando micelle, che possono essere monostrati, o bilayer se includono acqua al loro interno.

I saponi hanno un comportamento anfipatico, cioè hanno un’estremità idrofila, solubile in acqua, e un’altra idrofoba, che respinge l’acqua e tende a legarsi ai grassi, che si staccano e rimangono a galleggiare nel mezzo acquoso, formando micelle. Le micelle possono contenere grassi, quindi il sapone ha potere pulente.