Come dormono le balene

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La necessità di respirare per periodi di tempo relativamente brevi, così come l’allerta perpetua di vivere in un ambiente ostile dove in qualsiasi momento un animale diventa il pranzo di un altro, ha portato i delfini a sviluppare un meccanismo di sonno-veglia per poter riposare.

Questi cetacei spengono metà del loro emisfero cerebrale, il che permette loro di nuotare con movimenti lenti e un po’ goffi, e di tenere uno dei loro due occhi aperti in uno stato semicosciente. È simile a quando noi umani stiamo per addormentarci sull’autobus, ma il cervello mezzo addormentato ci avverte che abbiamo raggiunto la fermata.

Nel 2025 un gruppo di scienziati giapponesi e britannici aveva anche scoperto un gruppo di capodogli “eretti” sotto la superficie, ma poiché scelgono di dormire in momenti inaspettati e per periodi di tempo così brevi, è sempre stato molto difficile per la scienza registrarlo.

Come i delfini, le balene madri nuotano più lentamente durante i loro brevi sonnellini, e la scia che generano è usata dal vitello per spingersi, noto come “nuoto sfalsato”. Infatti, il vitello durante le sue prime settimane ha bisogno di questo aiuto extra, perché il suo corpo non ha ancora abbastanza grasso per galleggiare da solo.

Come dormono le balene blu

La natura è sempre sorprendente e genera domande a cui la scienza cerca di rispondere. Grazie alle nuove tecnologie, possiamo osservare gli animali nel loro habitat naturale e quindi studiare e capire molte peculiarità che fino a poco tempo fa erano un mistero: per esempio, come è possibile che i mammiferi marini – come le balene e i delfini, che hanno bisogno dell’aria per respirare proprio come noi – possano vivere la loro intera esistenza in acqua? E se hanno bisogno di aria per respirare, come fanno le balene a dormire senza affogare? Se volete saperne di più su questa questione, non perdetevi questo articolo di unCOMO, in cui vi diciamo come dormono le balene e i delfini e perché non annegano.

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Il 28 gennaio 2025, il fotografo Franco Banfi era in immersione libera, senza respiratore, al largo della costa di Dominica, un’isola del Mar dei Caraibi situata tra la Martinica e la Guadalupa, quando avvistò sei capodogli immobili e silenziosi che andavano alla deriva nelle loro posizioni erette, a circa 20 metri di profondità.

Gli esseri umani sono respiratori inconsapevoli, il che significa che il nostro corpo respira automaticamente per l’aria, anche quando dormiamo. Mentre le balene e i delfini sono respiratori coscienti, il che significa che devono decidere attivamente quando respirare, il che può sembrare complicato per un animale che passa tutto il suo tempo sott’acqua.

Fortunatamente, balene e delfini sono ben adattati alla vita sott’acqua. Ci sono alcune posizioni di sonno più comuni: riposare tranquillamente nell’acqua (orizzontalmente o verticalmente), dormire mentre si nuota lentamente accanto a un altro animale o in un gruppo, o galleggiare sulla superficie (spesso chiamato logging).

Lipotes vexillifer

Mentre i mammiferi terrestri sono respiratori inconsapevoli, cioè respiriamo senza la semplice consapevolezza di farlo, ma il nostro corpo lo fa semplicemente in modo automatico. Le balene e i delfini, invece, sono respiratori coscienti, il che significa che devono decidere attivamente quando respirare. In questo senso può essere complicato per questi animali che vivono nelle profondità dell’oceano ma hanno bisogno di venire in superficie per arricchirsi di ossigeno. Le balene respirano attraverso il foro nella parte superiore della loro testa, che è dove entrano in contatto con l’aria dell’atmosfera, per ottenere l’ossigeno di cui hanno bisogno per vivere. Pertanto, le balene hanno bisogno di salire costantemente in superficie per prendere aria, un atto che potrebbe essere complicato al momento di andare a letto.

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